멘델레예프의 꿈

폴 스트레턴이 쓴 ??멘델레예프의 꿈??이라는 책이었다. 멘델레예프는 매우 저명한 과학자로서 주기율표를 논할 때면 빼놓지 않고 등장하는 인물이다. 화학에 관심이 있는 학생이라면 누구나 현대식 주기율표와 그것을 고안해낸 그를 기억하고 있을 것이다. 그런데 그런 멘델레예프가 대체 무슨 꿈을 꾸었다는 말인가?
책을 받은 나는 곧 큰 호기심을 느꼈다. 그러나 책을 선물 받았다는 기쁨과 책 내용에 대한 호기심도 잠시였다. 퇴소하는 날에 책 내용을 가지고 시험을 보아 성적에 반영하겠다는 위원회 측의 말에 큰 부담을 느끼지 않을 수 없었다. 지적 호기심을 느낀 후 자발적으로 책을 읽는 것과 시험을 치기 위해 책을 읽는 것, 두 가지는 분명히 다르기 때문이다. 하지만 오전 오후 강의를 모두 마친 후 틈틈이 읽기 시작한 ??멘델레예프의 꿈??은 곧 시험에 대한 스트레스가 아닌 지적 즐거움을 내게 가져다 주었다.
1869년, 멘델레예프는 원소의 주기적 성질을 밝혀내기 위해 3일 밤낮